Nejvíce využitelného železa

je v mase, méně v některé zelenině. K nedostatku železa může dojít:
 Nedostatkem v potravě - což je relativně vzácné, je možné u vegetariánů, u rychle rostoucích dětí.
 Malým vstřebáváním při resekci nebo rozsáhlém patologickém procesu v oblasti resorbční plochy - MAS, resekce, tumory. (Fe se vstřebává v duodenu a proximálním jejunu.) K malabsorbci dochází také při resekci žaludku (chybí HCl, nutná k uvolňování Fe z myoglobinu, Hb)