Bez ohledu

na etiologii se zdá, že maligní zvrat se uskuteční v jediné buňce a během několika kroků dojde k další proliferaci a klonální expanzi. Obvykle se transformace uskuteční v pluripotentní kmenové buňce, jindy ve stupni tzv. zadané ( committed ) kmenové buňky, její možnosti diferenciace jsou omezeny. Všeobecně se leukemická buněčná populace dělí s delším buněčným cyklem a menší růstovou frakcí než normální buňky kostní dřeně. Dochází k akumulaci leukemických buněk s defektní diferenciací a maturací.